Барнаул – очень зеленый город, с множеством искусственных насаждений – аллей, парков, скверов, бульваров, а с юго-запада окруженный ленточным бором.
Гордостью и местом регулярного «природного» марш-броска барнаульцев является дендрарий НИИСС им. М.А.Лисавенко, на 10 гектарах территории которого произрастают деревья и кустарники около тысячи видов, гибридов, сортов и форм.
Но, как любой крупный промышленный центр, Барнаул нельзя назвать экологически чистым городом. Основными источниками загрязнения атмосферы являются предприятия промышленности, печное отопление частного сектора, а также автотранспорт. Особенно это касается северной части города (Ленинский и Октябрьский районы), где сконцентрированы самые крупные промышленные предприятия, а также южной части города (Центральный район) около устья реки Пивоварки рядом с Алтайским заводом агрегатов, где также сформировалась неблагоприятная экологическая обстановка.
Загрязнение поверхностных вод Барнаула – реки Обь и Барнаулки – проходит за счет сброса неочищенных сточных вод предприятиями города.
За последнее десятилетие среди населения Барнаула значительно возросла ответственность за чистоту родного города. Это доказывают регулярные акции по очистке улиц, парков и водоемов, организация зеленых насаждений и другие мероприятия.